什么是逆向工程?逆向工程相当简单(从理论上讲):这是一个仔细检查一个完整产品的构造，然后从它的基本组件和部件开始建造另一个完全相同的产品的过程。例如，工程师可能会识别最终组合成发动机和汽车的锥齿轮(直齿、平行齿的锥形齿轮)、火花塞和小齿轮。同样，通过逆向工程的过程，制造商可以挑选出成品自行车中的花键轴和轮毂，从而学习如何从零开始制造新自行车。
从历史上看，这一工艺被用来重新制作从钟表、汽车、自行车到电脑和电子设备的任何东西。现在，顶级科学家和逆向工程公司提出了一个令人惊讶的问题:是否有可能对环境进行逆向工程?
为什么科学家现在要问这个问题?
信不信由你，这一切都始于几个世纪前的1673年，当时探险家路易斯·朱丽叶(Louis Joliet)提议在芝加哥地区修建一条运河。虽然这个想法直到很长一段时间后才成为现实，但它并没有像Joliet最初建议的那样被用于导航。相反，美国人建造了芝加哥运河作为下水道系统;多年来，芝加哥居民将垃圾倾倒在运河中，这冲掉了城市的污水，改变了芝加哥河的流向。这是一件大事。“1955年，美国土木工程师协会(American Society of Civil Engineers)将芝加哥的卫生系统列为现代七大奇迹之一。纽约时报文章报道。
暂时的便利会产生持久的影响
虽然运河的修建在几百年前解决了污水危机，但今天它仍在对环境造成毁灭性的影响。改变河流的流向对生态系统造成了严重破坏——杀死或显著减少了渔业和美国经济以前赖以生存的鱼类数量。
这就把我们带回了逆向工程公司的问题:它能被撤销吗?我们可以检查锥齿轮和其他油漆印刷机、火车和发电厂的小部件，以从头开始建造新的。工程师和科学家是否有可能利用同样的原理使芝加哥河恢复到原来的状态?是不是太晚了?只有时间能告诉我们答案。